Kapuas Hulu district is het bovenste deel van de provincie West-Kalimantan. Het noordelijke deel van het district behoort tot het aangewezen nationale parkgebied “Heart of Borneo”. Het heet het Betung Kerihun-park (genoemd naar de Kerihun-piek, de hoogste top in dit gebied). Het park ligt aan de grens van de provincie Sarawak (Maleisië).
Het bos
Betung Kerihun National Park vertegenwoordigt enkele van de oudste regenwouden ter wereld en de laatst overgebleven natuurlijke habitats van Kalimantan. De ecosysteemdiversiteit in het park is zeer hoog en de bosvegetatie is nog steeds goed en relatief intact. Op basis van veldobservaties kunnen de bosgebieden in het Betung Kerihun National Park worden ingedeeld in acht ecosysteemtypen, namelijk het laagland Dipterocarp bos, het alluviale bos, het moerasbos, het oude secundaire bos, het heuvel Dipterocarp bos, het kalksteenbos, het submontane bos en het Montane bos.
De inheemse bevolking in dit deel van Kalimantan bestaat voornamelijk uit Iban Dayaks, die uit een paar subgroepen bestaan, en etnische Maleisische subgroepen. De Dayak leefden nog steeds in eenvoudige omgevingen zoals langhuizen met hoge palen naast de rivieroever. De Iban Dayak zijn voor altijd eigenaar van het oude regenwoud van Betung Kerihun en beschermen het gebied nog steeds fel tegen houthakkers en andere mensen die het bos voor hun eigen gewin willen gebruiken en vernietigen.
Een van mijn leveranciers is gevestigd in de stad Sintang, vlakbij het Kapuas Hulu-district, en hij heeft een vrij grote concessie in het Betung-gebied, waar hij en zijn bemanning (bestaande uit alleen mannen en vrouwen van de Iban-stam) hun kratom op een duurzame manier oogsten. Dit betekent dat ze de bomen nooit zullen beschadigen of doden. Er worden ook geen pesticiden gebruikt op de oude kratombomen om de productie te verhogen. Oude bomen hebben ook geen pesticiden nodig, omdat ze sterk genoeg zijn om schadelijke insecten en ander ongedierte te weerstaan die op eigen kracht de bladeren beschadigen.
In juli (als God het wil) ben ik terug in Borneo en zal proberen de regio Kapuas Hulu opnieuw te bezoeken. Helaas kon ik de vorige keer het gebied niet bereiken vanwege de droogte. De rivier is zo laag dat boten het gebied niet kunnen bereiken en aangezien er geen wegen zijn, is de rivier de enige manier om erheen te gaan. Hopelijk zal het in juli beter zijn en kan ik het gebied bereiken en een documentaire maken (een lange droom van mij) van het plukken/oogsten en drogen van kratom in dit gebied.